(甘盛飞博士供稿) 辉煌历史
一提起南非，人们很自然地会将这个国家与黄金联系在一起。历史也的确为此提供了有力佐证。无论是论国土面积居住人口，还是发展历史，南非在世界上的国家排名都是无法靠前的。但就采矿工业而言，尤其是在金矿开发方面，南非的确有着辉煌的历史。
早在1853年，砂金采矿就是沿着约翰内斯堡之北的朱克斯凯河(Jukskei River)流域进行。而1873年在南非东部的布莱顿河（Blyde River）流域，包括朝圣者镇 (Pilgrim’s Rest), 沙比(Sabie) 等地区，发现了大量砂金矿，导致了南非历史上的第一次淘金热。
1882年，在巴伯顿(Barberton) 之北的詹姆斯镇 (Jamestown) 发现了大规模的沙金矿，引发了著名的巴伯顿黄金热潮。
接着，在1883年，南非历史上第一个岩金矿，先驱者矿体 (Pioneer Reef)，在巴伯顿山区被发现。第二年，1884年，另一个重要金矿，乌斯特(Worcester)金矿，也在同一地区被发现，从而导致迪卡普(De Kaap) 金矿田的开发。
1885年，南非历史上享誉盛名的石坝（Sheba）金矿在巴伯顿山区被发现。至此，黄金开采成了南非经济极其重要的支柱。由此在1886年在巴伯顿市建立起了南非第一个股票交易所 – 德兰士瓦(Transvaal) 股票及证券交易所。不幸是其股票交易所被烧，但在巴伯顿市还可以看到股票交易所的残留建筑。
1886年7月，来自澳大利亚的探矿者乔治.哈雷斯(George Horrison)在约翰内斯堡之南的郎呐特(Langlaagte)农场发现了长达数公里的含金砾岩，从而揭开了世界采金史上最大的金矿的面纱，兰德盆地（The Witwatersrand Basin）砾岩型金矿田从此诞生，而南非也一举成为世界上最大的黄金生产国。兰德金矿的发现也使约翰内斯堡市在1886年十月成立。沿着M41即主矿路（Main Reef Road）金矿开采就是从那里开始，目前那里密集地分布着中国商贸城。
图 1：南非主要两大产金区图
在这之后长达一百多年的时间里，直到2007年，南非一直占据着世界黄金第一生产大国的位置。黄金的年产量由最初的3-4吨（1888），发展到 250-360吨（1911-1951），历史上的最高年产量达到了1,000吨（1970）。而相比较，中国在2011年的黄金产量才超过360吨。
图2：南非黄金历史年产量
在十九世纪初，南非的黄金总产量就已占据世界的四分之一到三分之一（1905，26.8%；1910， 34.3%）。在最高峰时期（1970），全世界约70%的黄金产量都来自南非。
所以，黄金的确令南非引以自豪，为这个国家带来了一百多年的辉煌历史。
举世瞩目
南非的黄金生产，无论是矿产资源，还是采矿及冶炼技术，都取得了举世瞩目的成就。
就矿产资源而言，南非的黄金储量不仅巨大，而且品位也高。一般而言，在一吨矿石中，若有2-3克黄金，就有经济价值开采了。当然，还有一系列因素要影响开采成本和边界品位。若矿石中黄金的品位达到每吨6-7克，就算是富矿了。
发现于1885年的石坝（Sheba）金矿，在最初开采的五十吨矿石中，金的品位高达每吨250克。在最初开采的一万三千吨矿石中，金的品位也达到每吨120克，为全世界少见的富矿体。
在兰德盆地的卡腾威尔(Carletonville)金矿田中，有八个矿山在其整个开发历史中，在一些富矿体中如黑炭领导者，金的平均品位达到每吨30克，这在世界的黄金矿山中也是不多见的。
位于南非东部的巴伯顿绿岩带，不仅是世界上太古宙绿岩带研究的经典地区，还是著名的黄金生产基地。在大约300平方公里的范围内，共发现了330个不同规模的金矿，共生产约400吨黄金。至今，仍然有四个大型金矿在生产中。其连续的采矿历史长大130多年。
而位于约翰内斯堡之南的兰德盆地（The Witwatersrand Basin），更是全世界独一无二的聚宝盆。这一沉积盆地已经贡献了43,500 吨黄金，相当于全人类所采黄金总量的四分之一（至今为止全球大约共生产黄金175,000 吨）。
图3：兰德盆地黄金矿石（左-黑炭领导者矿体；右-西巴金矿，巴柏顿矿区）
在开采技术方面，南非矿业公司早在十九世纪初，就对兰德盆地砾岩金矿的开采条件，组织了大规模的技术革新活动，研究出了适用于当地地质条件的轻型凿岩钻机，大力提高了地下采场作业的效率。
直到今天，南非在世界采矿技术领域仍然占据着重要的位置，在全世界最深的十个矿山中，有八个在南非。位于约翰内斯堡之西的英美金矿公司（AngloGoldAshanti）公司的姆朋伦 (Mponeng) 金矿，其采矿深度已经超过3300米，竖井深度超过4,000米，勘探深度更是达到地下4,600米，当之无愧地成为世界之最。而金田公司在应对深部采矿的通风降温、机械作业、矿石运输、生产安全等方面所达到的一系列成就，恐怕也是令世界采矿同行望而兴叹的。
图4：南非世界最深矿山姆朋伦金矿
在金矿的早期开采中，人们往往是将矿石粉碎之后，通过水银铜板回收黄金。这种方法效率低，而且对人和环境都会带来严重危害。
1890年，南非黄金公司发明了氰化物浸出回收黄金的工艺，这不仅大大提高了黄金的回收率，降低了生产成本，也使对采矿环境的负面影响大大降低。
华工参与
在南非金矿的早期开发中，曾有中国劳工做出了贡献。这恐怕是鲜为人知的。
虽然兰德盆地的砾岩型金矿储量巨大，但要将埋藏于地下深处的矿石变成硬通货的黄金，矿业公司也要遵循资本主义的市场原则，降低成本，提高利润。
尽管1886年兰德砾岩型金矿的发现为南非经济发展带来了很大的推动力，但早期的金矿开采还属于劳动密集型产业，劳动力成本在全部生产成本中还占有较大比重。各个矿业公司都大力寻找廉价劳动力，而在布尔战争 (Anglo Boer War, 1899-1902)之后，南非劳动力短缺，劳资纠纷加剧。于是南非政府就请求中国清政府的帮助，引进华人矿工加入到南非的金矿生产之中。
据史料记载，从1904年6月到1907年1月，共有六万三千多名中国人从中国大陆来到南非，加入到当地的采矿大军。
中国人工资较低，而又具有较好的技能，显著提高了生产效率，成为南非黄金生产成本降低和增加利润的重要因素，从而获得了矿业公司管理层的好评。
中国劳工的加入，在很大程度上推动了当时南非经济在战后的恢复和发展，也使得兰德地区成为当时世界上矿业生产效率最高的金矿山，在这期间，兰德盆地各个矿业公司也第一次提出了科学管理的概念。但是，这种廉价又高效的中国劳工，对当地的劳动力市场带来了较大的冲击，即使当时的白人社会，也感受到自身的优势地位受到了威胁，所以，到1911年，这项引入中国劳工的计划就被完全放弃了。
有趣的是，后来成为美国第三十一位总统的胡弗（Herbert Hoover），曾是当时从中国向南非输送劳工的重要推手。
百足之虫
南非在世界黄金生产的历史上，享尽了无限的风光。一个国家曾经控制着全世界黄金供应的半壁江山，这一成就真是绝无仅有。但是，自然资源的挖掘总是有限度的，随着时间的推移，南非的黄金资源量、产量和矿石品位都在逐年减少。
图5 南非金矿石平均品位
自1970年创造出高达1,000吨的黄金最高产量之后，南非的黄金年产量呈现出一个直线下降的趋势。到2008年，南非以232吨黄金的产量，在历史上首次失去了世界第一产金大国的地位。这一下降趋势还在持续当中。到2015年，南非仅生产140吨黄金，在世界上黄金生产国的排名下降到第七位，排在加拿大和秘鲁之后。在世界黄金产量的比重，也由高峰时期的70% 下降到不足5%。与此形成鲜明对照的是，中国的黄金生产近几十年来取得了连年增长。虽然起初量小，但发展很快，从2008年起，中国成为世界第一黄金生产大国。
图6： 南非和中国黄金产量比较图
虽然南非的黄金产量明显下降了，但其黄金资源的潜力仍然很大。就像中国的俗语所说， “百足之虫，死而不僵。就黄金资源而言，南非在世界上仍然有着举足轻重的地位。
在东部的巴伯顿绿岩带中，也还有相当多的金矿石没有开发，由于这些矿石中硫化物含量较高，需采用老式的焙烧工艺提金，但环保方面的要求使其难以实施。据称，南非目前仍然拥有全世界已探明的黄金资源量的一半以上。兰德盆地的砾岩型金矿，虽经一百多年的开采，仍然有多达22,000吨的黄金控制资源量，相当于世界已知黄金资源量的45%，且平均品位可达每吨7.5克。由于各方面的原因，南非有6,152座黄金矿山已经关闭或废弃，只要这些废旧矿山中的一小部分能够被重新开发，其所带来的经济效益和对黄金采矿工业的影响也不可小视。当然，随着技术的进步，约翰内斯堡等周边地区的黄金尾矿也在不断地被提炼，成为黄金生产的重要补充。
所以，南非的黄金生产历史还远没有结束。这个国家的黄金之路还有很长的历程可走。