27年的牢狱生活，18年在被称作“活地狱”的罗本岛监狱度过。直到1982年被转移到波尔斯摩尔监狱。
罗本岛位于南非西开普省桌湾中，是南大西洋上的一座小岛，距南开普敦11公里。从17世纪开始，罗本岛成为殖民者关押土著反抗运动首领的地方。1960年以后，先后关押过3000多名黑人运动领袖和积极分子。
1962年8月，44岁的曼德拉被逮捕入狱。
在狱中，他的代号是“46664”，意思是1964年第466名犯人。
1999年，曼德拉从总统位置退休后，倾注在南非的抗艾滋工作上，并以“46664”作为慈善募捐运动的名称，并举行了大型慈善音乐会。该运动的形象大使有罗纳尔多、菲戈、威尔·史密斯等名人。
这个曾是监狱的地方，如今是多种族人民和解与自由的象征。该岛在1999年12月被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
