最早拿来饮用的是马雅人，而最初是由当地的墨西哥人所制作的，16世纪初期的西班牙探险家哥伦布在墨西哥发现当地的阿兹特克国王饮用一种可可豆加水和香料制成的饮料，科尔特斯品尝后在1528年带回西班牙，并在西非一个小岛上种植可可树。西班牙人将可可豆磨成粉，从中加入水和糖，在加热后被制成的饮料称为“巧克力”，深受大众的欢迎。不久其制作方法被意大利人学会，并且很快传遍整个欧洲。
1706年，康熙皇帝成为中国记载第一位接触巧克力的人。
1765年，巧克力进入美国，被第三任总统托马斯·杰斐逊赞为“具有健康和营养的优点”。
1847年，巧克力饮料中被加入可可脂，制成如今人们熟知的可咀嚼巧克力块。
1875年，瑞士发明了制造牛奶巧克力的方法，从而有了现在所看到的巧克力。
1914年，第一次世界大战刺激了巧克力的生产，巧克力被运到战场分发给士兵。
巧克力是由可可豆制成。一棵结有不同成熟度果实的可可树。
全世界大约三分之二的可可是由西非生产的，其中有43%是来自科特迪瓦。在这里黑人童工的使用在可可生产中非常普遍。根据世界可可基金会统计，全世界大约有五千万人依靠可可为生。在英国，大多数巧克力生产者都是购买可可，然后自己融化，注模并用自己的设计包装。或利用可可为主材料，搭配打发鸡蛋、糖等，制作各式各样的巧克力经典甜点。
可可豆经过发酵、干燥、烘焙、研磨，制成可可汁。可可汁可制成可可脂与可可粉，或选高品质的粗制可可汁经进一步加工制成巧克力。可可液块（Cocoa liquor）是可可块与可可脂液体混合物凝固后的物质，两种成分的比例大致相等。