最近几周，南非的 SARS-CoV-2 确诊病例一直在增加。这主要是由去年底在南非首次发现的奥密克戎变体的两个后代（称为 BA.4 和 BA.5 亚谱系）推动的。

最近的飙升值得注意的是，该国目前正在经历的情况与南非的前四波新冠之间存在许多差异。

首先，几乎所有南非人现在都有某种形式的免疫力。这是由于接触过病毒，或接种了疫苗，或两者兼而有之。

其次，目前的感染复苏只看到住院人数略有增加。而且，到目前为止，死亡率的增加非常小。

第三，当前的复苏是导致第四次浪潮的变体（奥密克戎）的子谱系的结果。由亚谱系而不是新变种驱动的重新流行的转变可能预示着病毒进化模式的变化以及它成为地方病的趋势。

最后，与大流行开始以来的任何时期相比，该国目前的限制水平最低。

这些差异很重要，因为它们对解释新冠趋势和相关反应具有重要意义。它们表明，南非似乎已经进入了疫情的新阶段。

在这个新阶段，南非的高人口免疫水平可能意味着在没有新的、更严重的变异的情况下，未来的感染高峰不太可能导致住院和死亡人数大幅增加。

这使得使用与过去两年相同的定义和解释数据变得越来越困难。这意味着该国需要新的方法来监测风险，这反过来将为保护卫生系统和减轻个人风险的潜在政策提供信息。

例如，目前的模式表明，在南非这样的人口免疫水平很高的情况下，即使没有实施新的限制措施，也可能出现不会使卫生系统不堪重负的传播大幅增加。

接下来是什么

目前病例数和阳性检测比例的短期趋势表明存在高水平的病毒传播。但是随着时间的推移测试模式的变化意味着这些数字不再与之前的浪潮直接可比。

最新数据还表明，新病例的增长速度开始放缓。在接下来的几周内，我们可能会看到报告病例和检测阳性的高峰和下降，正如我们已经习惯看到的那样，或者是传播水平相对较高的延长平台期。

展望未来，我们预计病例数会上升和下降。然而，传播的高峰和低谷将没有以前看到的那么剧烈。正如其他呼吸道病毒所见，高传播期可能会变成季节性的。

确切的 SARS-CoV-2 传播模式将由季节性影响、病毒进化、对感染（可能还有疾病）免疫力的减弱以及推动人口易感性长期变化的人口统计过程之间的复杂相互作用驱动。

疫苗和加强剂量的可用性，以及迄今为止人群中的高感染率，将意味着报告的病例数作为感染风险的指标或住院和死亡的预测指标将变得不那么可靠。

现在重要的是是否有足够的监控来及时发现重大变化并做出反应。变化可能包括疾病严重程度或易感性的增加。这种监测将有助于确保该国的卫生系统不会不堪重负。

同样重要的是，个人有足够的信息来做出保护自己的决定。对个人风险因素的评估还将告知个人的行为（例如戴口罩和与他人接触的次数）。那些处于严重疾病风险最高的人可能会选择避免高风险情况，尤其是在传播率高的情况下。

使用口罩并避免拥挤或通风不良的室内空间和大型集会仍然是在传播相对较高的时期降低感染风险的重要工具。此外，疫苗接种仍然是降低个体严重疾病风险的最有效工具。