比勒陀利亚大学（UP）的流行病学家和研究人员首次与美国国家航空航天局（NASA）合作，测量和评估空气污染及其与呼吸系统疾病，出生状况和过早死亡的关系。

作为全球多角度气溶胶成像仪（MAIA）项目的一部分，该卫星定于2022年由NASA发射，该项目将评估直径为2.5mm的细颗粒物质（称为PM2）对人类健康的影响及其化学成分。

UP卫生系统与公共卫生学院环境与职业科学系主任Janine Wichmann教授表示，这是NASA首次与流行病学专家和卫生组织合作，利用太空数据研究人类健康并改善生活。 。

威奇曼（Wichmann）也是MAIA项目当地流行病学研究的首席研究员，她表示，她将调查空气污染和气候变化指标对人类健康的影响。

空气中的微粒物质包括许多可能有毒的化学物质。它们对诸如呼吸道疾病等人类健康影响的程度也各不相同。这要求我们知道哪种特定的空气污染物，污染物的组合，污染物的来源和污染物的特性是造成我们不良健康（例如不利的出生条件，心血管和呼吸系统疾病以及过早死亡）的最主要原因。”

研究表明，孕妇暴露于严重的空气污染与不良的出生结局有关，例如子宫内生长受限，早产和低出生体重。每天和每月的短期接触与呼吸系统疾病如哮喘和过早死亡有关。她说，多年来长期暴露会导致心血管和呼吸系统疾病。

该项目的一部分是世界各地的一些研究地点，其中四个地点在非洲，即南非，加纳，肯尼亚和埃塞俄比亚。

据NASA称，MAIA卫星将生成有关粒径分布，形状和光散射以及对一组全球分布的目标区域的吸收情况的综合信息。

威奇曼说：“通过了解我们呼吸的空气以及它可能有毒的程度，我们可以做出决定，为我们的空气质量建立全球标准，并制定有针对性的方法来控制空气污染。”