讲到醒酒，就必须提到两个英文单词：Decant与Decanter。

Decant一词意为醒酒，而Decanter则是醒酒器的意思。二者均是非常古老的词汇。追根溯源，Decant乃至Decanter包含了以下3种含义：

“醒  酒,过  滤,容  器” 醒酒

从字面意义上看，醒酒器是用来醒酒的。

一款葡萄酒，特别是经过数年甚至数十年的瓶中陈年的“老酒”（当然部分复杂的新酒也需要醒酒），开瓶享用时就会像“睡着了”一样。此时，葡萄酒的香气等特征被“淹没”在酒液之中，没有充分地展现出来，甚至还会有让人不愉快的气味，尝起来也是艰涩封闭，难以入口。

而醒酒的主要目的之一，就是为了充分“激活”葡萄酒，并展现其应有的香气与风味的复杂性与层次性。醒酒器宽大的“杯肚”，能够充分地让葡萄酒与新鲜空气接触，让葡萄酒充分活跃起来——这一点与摇杯类似。充分接触空气是十分重要的，部分醒酒器还特地设计了分流管道，进一步增大酒液与空气的接触面积。

瀑布式醒酒器，增大了空气与酒液的接触面积

但是醒酒器的功能，乃至"Decant"一词的含义不仅仅是醒酒。

过滤

Decant最早的意思是滗酒，即把酒中的沉淀过滤出去。在过滤技术不甚发达的古代，葡萄酒中往往存在较多的沉淀。为了不影响口感，使用醒酒器（Decanter）将沉淀过滤是必要的步骤。

但即便是今天，针对一些特殊的酒款，使用醒酒器进行过滤也是必要的步骤。一些瓶中陈年较久的年份酒，使用醒酒器不仅能使酒液充分“呼吸”，还能使得沉淀得以分离。

容器

Decanter一词除“醒酒器”的含义外，另一个基本含义是“玻璃水瓶”，这也符合它诞生初始的用途。

在人类刚开始享受葡萄酒的年代，750ml标准瓶是不存在的，当时的葡萄酒主要用陶器盛放贮存。想象一下，古人就餐的时候点了“一瓶”葡萄酒，然后侍者搬了一个下图这样的瓶子上来……

用这样的瓶子倒酒显然是不现实的。因此，为了方便侍酒，醒酒器（在那时准确来说应为“盛酒器”）也就应运而生。侍者将酒液分装至醒酒器中，便于上桌和倒酒。

早期古罗马人使用玻璃制作醒酒器，此后人们也使用金银和青铜制作醒酒器。而到了文艺复兴时代，威尼斯人重新开始用玻璃制作醒酒器，并设计出细长的脖颈和较大的杯肚（增加酒液与空气的接触面积），逐渐形成了今天醒酒器的原型，也逐渐有了前文提到的“醒酒”的功能。