17 世纪的大航海时代，荷兰成立了东印度公司，在全球范围内进行殖民和贸易。1652 年东印度公司在好望角所在的开普半岛建立了殖民地，命名为开普敦（Cape Town）。为了对抗荷兰水手在香料航路上经常患上的坏血病，荷兰人在开普敦种植了从法国带来的葡萄藤，酿造葡萄酒，并于 1685 年在开普敦以南不远处的桌山山麓建立了南非第 1 个酒庄——康斯坦提亚（Constantia）。

17 世纪：第 1 款征服欧洲的新世界葡萄酒

康斯坦提亚酿造的是那个时代的高端酒，尤其是晚收麝香甜酒，可以说是新世界第 1 款出名的酒，在那个欧洲葡萄酒占统治地位的时代，这款酒却征服了欧洲皇室，在 18 世纪成为了包括拿破仑在内的欧洲皇室贵族的挚爱。

复刻了 18 世纪康斯坦提亚甜酒的克莱坦亚酒庄（Klein Constantia）晚收甜白

休·约翰逊（Hugh Johnson）在他的《葡萄酒的故事》一书中说：「政治决定了贸易的形式，而贸易又改变了葡萄酒的产地。」这话也同样适用于南非。

18-19 世纪：从天堂到地狱

南非葡萄酒行业的发展并不是一帆风顺，也曾遭遇种种挫折。或许是因为英国和法国在历史上一直不和，加上18 世纪末荷兰人与英国人在海上霸主之争中败下阵来，开普敦被英国占领，英国成为了南非当时最大的葡萄酒进口国。然而好景不长，19 世纪中期英法贸易恢复，需要走漫长海路才能运到英国的南非葡萄酒失去了优势。

此外，1866 年葡萄根瘤蚜病被传播到南非，销路和农业上的双重打击让南非的葡萄酒产业花了 20 年才恢复元气。在这段衰退期，有一部分的种植者放弃葡萄酒酿造转而投向其他有利可图的产业（比如经营果园或者种植苜蓿来为日益增长的鸵鸟羽毛产业提供饲料）。

即使是选择继续种植葡萄的酒农也将葡萄植株换成了像神索（Cinsaut）那样高产的品种（只求数量，不重品质），这不仅导致了本国葡萄酒市场的过度饱和（生产过剩，出口又出不去，大量卖不出去的葡萄酒只能被倒入河里），同时也破坏了南非葡萄酒的国际声誉。

20 世纪初：葡萄种植合作社成立

1918 年，南非政府出资建立了南非葡萄种植者合作协会（Kooperatieve Wijnbouwers Vereniging van Zuid-Afrika，简称 KWV），以统一管理产量、制定葡萄最低收购价格。KWV 起到了监管南非葡萄酒市场，杜绝恶性竞争的作用，它保护了农民的利益，却也同时限制了精品酒的生产。

实际上 KWV 也并未将产量控制下来，农民还是可以继续以大产量获利，剩下卖不出去的葡萄酒就送去 KWV 蒸馏成白兰地，这反而阴差阳错地让 KWV 成了世界上最大的白兰地生产者之一。

20 世纪：艰难的人权斗争

KWV 成立后，南非葡萄酒品质随有一定上升，却因为战争和种族隔离政策（在葡萄酒行业表现为不得将酒卖给黑人）而受到重创，国际贸易几乎断绝，国内葡萄酒产业也发展缓慢。尽管 KWV 也在不断努力研究工艺、改良设备，但还是没能从根本上改变南非葡萄酒产业的状况。

南非整个 20 世纪就是一部反抗种族歧视的人权斗争史，直到 1994 年南非举办了首次不分人种的大选，南非斗士曼德拉出任总统，结束了种族隔离，西方国家才全面放开了与南非之间的贸易。加之大量地引进国外先进酿酒技术和葡萄栽培技术，南非葡萄酒才开始复起并在世界范围内走俏。