葡萄酒出产国几乎都有其代表性葡萄品种，比如西班牙的添普兰尼洛（Tempranillo），澳大利亚的西拉（Shiraz），智利的佳美娜（Carmenere），美国的仙粉黛（Zinfandel），等等。

南非代表性葡萄品种这个身份只属于皮诺塔吉（Pinotage）。

说到皮诺塔吉，先说说皮诺塔吉之父，阿布拉罕-伊扎克-贝霍尔德（Abraham Izak Perold）教授。

1880年，他出生于开普敦。1901年在斯特伦博斯的维多利亚学院（Victoria College）获得了British Academy 数学、物理、化学学士学位。优异的成绩，让他获得了足够欧洲留学的奖学金。

1904年，贝霍尔德在德国哈雷以优异成绩获得了化学博士学位。之后的两年，他四处旅游，深入广泛地研究法国，被誉为“20世纪伟大的欧洲葡萄栽培之旅”。

1906年，他回到开普敦，临时担任开普敦大学的化学教授。没多久，他接受政府指派，去欧洲寻找适合南非种植的葡萄品种。最终他带回来177种葡萄，成立一个种植中心，也就是现在的斯特伦博斯大学的Welgevallen 实验农场。

1917年，他成为斯特伦博斯大学第一位葡萄栽培及酿酒学教授，后来做了农学院院长。在这里，他开始研究葡萄树的起源及最佳生长条件。做教授，免不了做实验。1925年的一天，他尝试着把黑皮诺（Pinot Noir）雄蕊的花粉刷到神索（Cinsaut）的雌蕊上，培育了四颗种子，并种植在Welgevallen住宅的花园里。一个是勃艮第娇贵的葡萄王子，一个是普遍皮实的葡萄灰姑娘，会有什么结果呢？其实他也不知道，也不关心。因为1927年，他就任KWV首席顾问，也就从Welgevallen住宅搬走了，导致花园荒芜，杂草丛生，大概也忘了这几棵葡萄树。

于是斯特伦大学派人来清理花园，恰巧年轻讲师Charlie Niehaus路过，他对葡萄幼苗略知一二，发现并拯救了这四棵葡萄幼苗。1935年，这几棵年轻未命名的植物被转移到由贝霍尔德继任者CJ Theron指导下的Elsenburg学院。在这里，这几棵植物被重新嫁接种植在Welgevallen。

不久，贝霍尔德回Welgevallen拜访他的老同事，CJ Theron向他展示了这些新嫁接的葡萄树，这个新品种作为最好的范例得以繁育推广。在那一刻，这个新品种被命名为皮诺塔吉（Pinotage），兼具了黑皮诺（Pinot Noir）和神索（Cinsaut，又名Hermitage）。

1941年，第一桶皮诺塔吉葡萄酒在Elsenburg酿出，在靠近西萨默塞特（Somerset West）的Myrtle Grove开始了商业化种植。同年，12月11日，贝霍尔德教授去世。

Pinotage刚踏入市场时，人们着实为它激动了一段时间。它兼具黑品乐勃艮地式的经典细腻和神索的易栽培及高抗病品质。它的果实成熟期短，且含糖量高；它的藤蔓更健壮；用它所酿的酒，新酒就具有比其父、母双亲品系都更深、更浓的宝石红色。所以，它深受许多葡萄酒爱好者的青睐。

1961年，好景葡萄酒公司（BELLEVUE ESTATE）卖出第一瓶所酿品牌为LANZERAC的1959年份皮诺塔吉葡萄酒，同年这款酒在开普葡萄酒展览会上一举夺得冠军。早期的成功，在60年代引起了一波又一波皮诺塔吉的种植热潮。

但是很快，由于产量大，而多数酿酒师还缺乏对这个新葡萄品种的掌握，导致生产了大量的劣质酒。许多人不大喜欢它那类似丙酮的气味，皮诺塔吉甚至被形容为“黑皮诺的私生子”。

1976年，一群葡萄酒大师到南非访问，给了皮诺塔吉一个致命的打击：他们根本不喜欢这个葡萄品种。他们说这酒“辣的可怕”，他们还说这酒“简直就是丙酮”，说这酒有“锈铁钉味”还算是一句有礼貌的话了。

许多种植者对皮诺塔吉的前途失去信心，将大片长势很好的葡萄藤连根拔掉，也没人敢再开辟新的皮诺塔吉葡萄园。

尽管如此，还是有少数葡萄种植者和酒商对皮诺塔吉抱有信心，认为它一定会成为世界顶级酿酒葡萄品种之一。他们不断地实验、改进栽培技术，他们尤其把注意力放在酿酒环节上。

1987年，酿酒师Beyers Truter在大炮酒庄（Kanonkop）酿造的一款皮诺塔吉葡萄酒参加Diner’s Club Winemaker 年度大奖，一举夺魁。一些藏有皮诺塔吉酒的人回到家，从酒窖中取出搁在角落里尘封了很久的皮诺塔吉酒，开瓶以后，他们惊奇地发现这些酒陈化得非常好，飘逸出清新悦人的草莓、香蕉和巧克力等陈化香味。

四年以后，还是这位来自大炮酒庄的酿酒师，让皮诺塔吉走出了南非，走向了世界。Beyers Truter在1991年葡萄酒暨烈酒大赛中被评为国际酿酒大师，这是首位南非人获此殊荣。而且是携地道的南非葡萄品种-皮诺塔吉！

“如果今天我哭了，那么，留出来的泪是欢乐！多少人40年来一直养育着这片葡萄园，他们亲吻着、呵护着这片土地！” Beyers Truter获奖后如是说。

1990年，南非解除隔离，实现民族和解；1991年，国际社会解除了对南非的经济制裁，南非葡萄酒也重新走入世界人民的视野。但由于全球葡萄酒市场的开放，南非酿酒师忽略了皮诺塔吉而更多关注国际性葡萄品种，比如赤霞珠，西拉等。到20世纪末期，皮诺塔吉的命运得到转变，1997年，皮诺塔吉指导价格远高于其他葡萄品种。

在一个接一个的专业论坛上，人们热烈地讨论皮诺塔吉，人们开始重新评价皮诺塔吉，不再是“辣的可怕”、“锈铁钉味”等字眼，取而代之的是，“优秀的、极具潜力的葡萄品种”、“南非的未来”和“不可低估皮诺塔吉”等等赞扬的词句。

1995年，《美国观众》编辑James Suckling访问南非，在品尝了大炮酒庄产的陈年皮诺塔吉后，感慨地说：”瞧，这里发生了什么！不可思议，真不可思议“！

1995年，南非成立皮诺塔吉协会（Pinotage Association）,并于1997年设立了《皮诺塔吉十大杰出葡萄酒大赛》，对皮诺塔吉葡萄酒的宣传、推广、普及以及品质的提高都起到了极大的作用。

皮诺塔吉的多样性，可以酿造各种风格品质的葡萄酒，从顺口易饮的桃红葡萄酒，到可以窖藏的珍酿，甚至可以酿制起泡酒和加强型葡萄酒。还有南非酒商创立的“开普混酿”（Cape blend），要求30%-70%的皮诺塔吉与其他品种混合酿制。

现在，这个土生土长的南非葡萄品种也走出国门，到其他国家定居了，在美国、新西兰、澳大利亚等国都可见到皮诺塔吉葡萄园的身影。