南非是世界第33大经济体，为非洲经济规模最大、最发达的国家之一，并拥有全非洲最高的发展水准以及最为现代化的基础设施，更加是非洲唯一掌握人造卫星操作技术的国家。至于南非发展较其他非洲国家良好的另一重要因素则为其拥有非洲以至世界上最丰富的矿产资源，特别是金矿与钻石。长久以来，南非是一个中等强国及非洲地域大国，亦是联合国、世行集团、世贸组织、国际货币组织、英联邦、南同盟、南共体以及环印联盟的创始国，更是非洲唯一的二十国集团成员国。虽然近年南非经济增长呈现放缓迹象，惟情况已有所好转。现时，南非的科研能力、工业基础、制造业技术等均位居非洲前茅，且远远抛离其他非洲国家，这主要是奠基于南非从1942年到1982年的40年间经济的持续高增长。世界银行将南非划分为中高收入经济体及新兴工业化国家。2019年，南非的人均国内生产总值依国际汇率可兑换成6,331美元左右，按购买力平价来计算的人均国内生产总值可兑换成13,865美元左右。而人均国民收入达6,080美元左右，亦维持在中高水准。至于人类发展指数则处于高水平行列。