1873年，罗兹把农场交给生意伙伴拉德打理，返国完成学业。他入读了牛津大学奥里尔学院。但罗兹在读了一个学期的书后，就再度出国了。在三年后，他才再度返国，继续学业。罗兹深受约翰·拉斯金在牛津大学的就职演说打动，拉斯金影响了罗兹对大英帝国的观点。他的同学有詹姆斯·罗奇福特·马奎尔（James Rochfort Maguire，后为牛津大学万灵学院研究生，不列颠南非公司董事）、查尔斯·麦特卡夫等人。深造期间，罗兹开始推崇“牛津制度”。他设立奖学金也是出于这个原因：“无论是在哪一个行业 - 除了科学界 - 牛津人都在顶层。”
在这段时间里，他在Apollo University Lodge加入了共济会。罗兹个人虽然不赞同这个组织，但他一直是共济会会员。对共济会的失望，催生了他设立自己的、以扩张大英帝国为目的的秘密组织的构思。