在南非联邦成立后不久，阿非利卡民族主义者于1914年在布隆方丹成立了国民党。其成立是源于南非政党人士之间的分歧，特别是总理路易斯·波塔和他的第一任司法部长巴里·赫尔佐格。在1912年，赫尔佐格公开反对波塔政府的“单流”政策之后，波塔将他从内阁中除去。随后，赫尔佐格及其在奥兰治自由邦省的追随者主张实行英国人与阿非利卡人社区均享有平等权利的“双流”政策，并成立了反对政府的政党——国民党。很快，在德兰士瓦省及开普省的阿非利卡民族主义者相继仿效，令1915年大选中同时出现了三个自称为国民党的组织。

1924年，国民党首次与工党结盟，由赫尔佐格担任总理。1930年，赫尔佐格政府通过授予白人女性投票权，削弱了有色人（混合白人和非白人血统的南非人）的选票，从而使白人政治权力倍增。1934年，赫尔佐格同意将他的国民党与竞争对手扬·史末资的南非党合并成为联合党。由丹尼尔·马兰领导的阿非利卡民族主义者强硬派拒绝接受合并，并维持了一个名为“纯正国民党”（Gesuiwerde Nasionale Party）的政党。纯正国民党反对南非参与第二次世界大战，以激起阿非利卡人的反英情绪。这促使纯正国民党人与南非党合并派统一；他们共同组成联合国民党（Herenigde Nasionale Party），后者于1948年与小得多的阿非利卡党结盟，击败了史末资的联合党。1951年，两党合并，再次成为人所共知的国民党。