由于亚洲人这个少数民族似乎不属于最初定下的三个种族之一，因此种族隔离政府难以定义亚裔人口属于什么种族。东南亚的印度尼西亚人以奴隶的身份来到好望角，直到19世纪初期废除奴隶制才摆脱奴隶身份。他们大部分是穆斯林信徒，允许享有宗教自由并成立自己的族群/社区，名为“开普敦马来人”。他们被定为有色人种族群的一部分。 同样，南非马来西亚人的后代也被定义为有色人种之一，因此被认为是“非白种人”。鉴于南非白人对菲律宾人的历史观点，南非菲律宾人被定为“黑人”，其中很多人住在班图斯坦。到了种族隔离制度期间，较大宗的亚洲人之一，则为来南非打工的印度人族群，被定为从“亚洲人”、“黑人”到“有色人种”、甚至单一民族“印度人”等一系列不同种族，但从未被定为“白人”。事实上，印度人在南非历史上一直被认为是“非白种人”，他们在种族隔离政权期间遭受严重的歧视，并被迫服从多项种族主义政策。

然而，从日本、中华民国（当时南非承认中华民国为中国的合法代表）和南韩来的移民及其后代则被定为“荣誉白人”，因为南非与这些国家保持着外交和经济关系。其中南非华裔既是19世纪末到约翰内斯堡附近的金矿打工的外侨工人的后代，也有后期移民自中华民国的移民及其后代。

由于当时大陆中共政权支援“非洲兄弟”的武装革命等多方原因，华裔一开始定为“有色人种”或“其他亚洲人”，因此属于“非白种人”，并受到各种形式的歧视和限制。但是到了一九七零年代中期南非华裔即与来自台湾的华裔移民后代并列为荣誉白人。