在1877年—1880年英国统治德兰士瓦的三年期间，布尔人的民族情绪高涨，德兰士瓦和开普两地的布尔人联合起来，于1880年在开普敦成立了民族主义组织——阿非利卡人大会，并且在独立的奥兰治自由邦共和国也发展了分会。布尔战争期间，英属开普殖民地和纳塔尔省的阿非利卡人居民普遍参加德兰士瓦和奥兰治的军队，或为其游击队提供帮助。

布尔战争结束后，英国采取与阿非利卡人和解的政策。1906年，在扬·克里斯蒂安·史末资将军的努力下，德兰士瓦获得自治地位，1907年奥兰治河殖民地也获得了自治地位，恢复了奥兰治自由邦的旧名。1909年，为了统一南非的殖民地财政、关税、铁路，英国国会通过了“南非法案”。1909年9月20日，英王爱德华七世批准了议会提出的建立南非联邦的法案。1910年5月31日，由开普、德兰士瓦、奥兰治自由邦和纳塔尔共同组成的南非联邦（Union of South Africa，Unie Van Suid Afrika）成立，南非成为与澳大利亚、新西兰和加拿大一样的自治领地。为了妥协旧英属殖民地和新吞并各行省之间的利益关系，南非联邦的首都也按照立法、行政、司法三权分立的原则，分别设在开普敦、比勒陀利亞和布隆方丹。此时居住在南非四个殖民地的阿非利卡人已有60万人，远远超过英裔白人的数量。他们具有相同的文化、宗教（加尔文派改革教会）和语言（由荷兰语演化而成的阿非利卡语）；英布战争大大促进其民族认同的心理状态的形成，南非联邦的成立则使他们合并成为单一国家。经历了长期演化和认同过程，在布尔战争之后，南非的荷裔移民后裔终于形成为一个统一的阿非利卡人民族。南非联邦成立后，原来各殖民地中的阿非利卡人政党很快结合成单一的政党——南非党，由路易·博塔任主席。在1910年9月的南非第一次普选中，南非党得到阿非利卡人农场主的一致支持，击败英裔的联邦党，在1911年11月正式成立南非联邦政府。