近现代以来，南非曾先后是荷兰和英国的殖民地。

上个世纪三四十年代，南非逐渐走向独立。

作为非洲现代化程度最高的国家，这里曾因著名的“种族隔离”制度而闻名世界

1948年，丹尼尔·马兰领导下的南非国民党在大选中胜出，开始单独执政。

南非国民党是一个由阿非利卡人（荷兰移民后裔，白人）主导的政党。

在获得政权后，马兰政府做了一件影响深远的规划——制定严格的种族隔离政策。

马兰政府认为，南非不是一个单一民族的国家，而是由四个完全不同的种族组成：白人、黑人、有色人种和印度人。

这四大人种再细分为十三个民族或种族组别。

白人分为英语组和阿非利加语组；黑人则被分成十个组别。

之后的几年，黑人被迁移至他们自己的小镇，形成了“黑人城镇”或“黑人居住区”。

黑人居民区有严格的出入管制；想反抗，你懂的。 不过需要解释一下的是，南非的“隔离区”和“奴隶制”时期的隔离区是有很大不同的。 实际上，黑人划得的区域甚至比白人要大。

与其说把黑人区用铁丝网栅栏隔离起来，倒不如说是把所有的大城市（下图中浅黄色区域）用隔离网包围

起来。

黑人想进城，是要“通行证”的。 除了地域上的限制外，南非政府开始在社会的各个层面割裂不同种族的国民。 1949年，南非《禁止跨族婚姻法》颁布，该法禁止不同人种之间联姻。

第二年，南非再次颁布《背德法》，规定不同人种间如发生性关系，将视为刑事犯罪。

1953年，南非政府又颁布了《隔离设施法》，允许市属用地可为某一种族专属使用，禁止混用长椅、公车、医院、学校和大学等公共设施。

于是很多的公共设施，比如公园里的长凳，都会挂上了“白人专用”的布告板

。

在近半个世纪的种族隔离时期，除非有许可证，黑人不可以在“白人区”（主要是大城市）经商或从事其他职业。

他们必须回到“黑人家园”并在那里营商和就业。

获批进城的黑人也必须严格遵守“隔离制度”，交通和市政设施须分开使用——黑人巴士停在黑人巴士站，白人巴士停在白人巴士站。

其他主要公共设施，像火车、医院和救护车等，也都是分开使用的。

在这种体系之下，实际上南非政府是在尝试把国家分成一系列单独的州，并希望每个州发展成为单一民族组成的国家。

从五十年代开始至八十年代初，是南非的“黄金时期”。 七十年代中期，南非工业产值占非洲40%，电力生产占60%，钢产量占90%，电话网占54%，铁路运输量占50%。

南非经济增长率曾一度位居世界第三，仅次于日本和新加坡。

南非甚至在七十年代后期完成了核武器的研制，并拥有7枚核弹头（解除种族隔离前被最后一任白人总统销毁，南非是至今唯一一个“主动销毁”核武器的国家）。 当时，南非白人的比例大概在五分之一，其余均为黑人和有色人种。

这一时期的南非白人享受着与西方国家相匹敌的生活水准；而南非黑人虽然和白人相比“贫富悬殊”，但实际上和其他非洲国家的黑人相比，也享有着全非洲最高的生活水准。

尽管“种族隔离”制度给南非带来了辉煌的经济成就，但这项制度曾诞生之日起就备受争议。 随着二战后“解放思潮”的蔓延，南非种族隔离制度最好的“挡箭牌”——美国在1968年以立法的形式废除延续了数百年的种族隔离制度。 从此，南非成为了“众矢之的”。 在1978年和1983年，联合国两次于世界反种族主义大会上谴责南非。

 截至八十年代末，美国、英国和其他23个国家通过了对南非进行各项贸易制裁的法律，禁止其管辖范围内的注册公司与南非的公司、工厂或银行有贸易往来。

面对强大的制裁压力，南非经济步履蹒跚，在八十年代后半期陷入停滞。 南非政府被迫开始修改其种族隔离制度，并与黑人代表谈判改革方案。 1990年2月，南非黑人领袖曼德拉在经历了27年牢狱生涯后，被无条件释放。

在经过一系列谈判后，南非的种族隔离制度被废除，最终于1994年举行了首次南非普选。 普选的结果毫无疑问，曼德拉当选总统。 此后，南非黑人的政治地位大大提高，大量涌入了政府和各类公共部门。

面对着“憋了半个世纪火”的黑人，原先掌握社会主导权的白人受到了巨大冲击。 此后几年，大批经济实力强、有技术、高学历的白人选择移民，南非的白人数量从曼德拉上台前的21%迅速下降到了9%（约160万人移民）。

到今天，我们在英国、澳洲等地，很容易遇到来自南非的白人，他们大都是这一时期“跑路”的。    南非遂一蹶不振。