由于南非有着独特的现代史，南非妇女节不仅时间有别于国际妇女节，也具有不同寻常的历史和意义。

1956年8月9日，大约20,000名黑人妇女在比勒陀利亚的联合政府大楼前，抗议当局政府推行种族隔离的“通行证法”。南非的全国妇女节便定在这一天，以纪念南非妇女在争取平等斗争中所作的贡献。各种形式的庆祝活动在8月9日举行，不单单为了纪念，也致力于消除旧南非种族隔离制度造成的根深蒂固的歧视妇女的影响，保证妇女生存权益。