原创冷研作者团队冷兵器研究所
南非大地的黑人在19世纪初期仍处于仅仅略强于原始社会的落后部落状态，但雄才大略的恰卡·祖鲁国王无疑是超越他所在社会的天才。恰卡以一开始只有1500人口的祖鲁部落为基础，实施军事改革，创建了著名的公牛阵法，东征西讨，缔造出人口约250万，军队达5 万人的祖鲁王国。与当时非洲南部的部落嗜好以松散队列列阵，互相投掷长矛，伤亡很低。祖鲁的军事改革则强调密集列阵，以大盾、短矛和投掷用的长矛作战，遇敌之时先长矛齐射，而后以密集方阵迫近敌人，两翼以犄角之势包抄敌人侧翼与后方吸引其注意力，称作“牛胸”的中央方阵则突然加速撕裂敌方战线——这正是公牛阵法的精妙之处。
祖鲁人的作战方式与2000年前的罗马军团有异曲同工之妙，但防护极差，远不如罗马人。不过这也给祖鲁军队提供了很大的机动性。经过恰卡军改后，祖鲁军队的组织纪律性非常之高，不输给巅峰时代的罗马军团。恰卡在执政12年后被其兄弟丁冈杀害，祖鲁王国陷入内乱，到塞奇瓦约时代才恢复安定，但实力大为削弱。赛奇瓦约时期的祖鲁王国与荷兰布尔人与英国的势力接触，也引进了一些火器，但尚未来得及进行成型的训练，英国人就对祖鲁王国宣战了。英军总指挥切姆斯福德男爵制定了三路大军分进合击，围攻祖鲁王国首都乌伦迪的计划，很显然这一方略与小巨角河战役中的美军的分兵作战非常相似。
亲自率领中路推进的切姆斯福德男爵在罗克渡口渡过水牛河，在伊散德尔瓦纳山下扎营之后，收到侦察部队达特内尔上校发现祖鲁大军的报告，于是率领中路纵队大部分兵力与达特内尔会合，准备建立新的推进营地。普莱恩中校受命带着1300人留下来守营，留守后方罗克渡口的邓福德上校所部1700也被调来与普莱恩中校会合。事实上，邓福德和普莱恩成功地会师了，3000部队看起来完全足以抵挡祖鲁人的侵袭。然而邓福德和普莱恩争夺指挥权，导致两部不和。邓福德抵达后很快得知附近有祖鲁人活动，于是他将自己的部队带离营地，准备在平原地区与祖鲁人决战。
事实上，祖鲁人认为切姆斯福德男爵亲自率领的队伍（人数为1700人）一定战斗力很强，他们避免与之交战，而以2万人迂回到伊散德尔瓦纳附近，埋伏在附近的峡谷中。由于邓福德的侦察兵发现了他们，他们在1月22日对普莱恩的营地发起了总攻。
双方的布阵如图所示，普莱恩所部形成了一个直角，而且显然离他们的宿营地帐篷有些远。普莱恩收到了切姆斯福德发出的要求拔营前进与主帅本队会合的命令，并在率军略作前进侦察情况时遭遇了扑上来的祖鲁人，这就使得他们需要在离宿营地数英里的距离上作战。
不知道是巧合还是在祖鲁人的算计中，英军此时阵线既长且薄弱，又失去了伊散德尔瓦纳山的掩护。由于仍然是在高地上，凭借先进的步枪，英军将冲上来的祖鲁人成批射倒，但在祖鲁人泯不畏死的冲击下，很快弹药不足了，英国人不得不一次又一次派人回帐篷处取弹药，而且由于牛车都在宿营地当中，无法凭借牛车布阵强化防护。
而且，直角阵列的交接处，又正好是战斗力薄弱的黑人土著部队。在英国人的火力削弱时，祖鲁军队借机猛攻土著部队，土著部队慌忙逃散，祖鲁人从中间冲入，而英国人的刺刀在近战中并不是持矛握盾的祖鲁勇士对手，甚至来不及将线列变换为方阵就全线崩溃。
大约与此同时，在东南方向依托大干沟作战的邓福德部也因抵挡不住祖鲁人的冲锋及弹药不足而后撤，两支溃兵在宿营地中汇合，但勇气无与伦比的祖鲁人趁胜直接攻入了营地，令英军无法再组织起防御，被祖鲁人如同砍瓜切菜一样屠杀，普莱恩中校战死当场。邓福德上校从营地突围逃出，向罗克渡口逃窜，却被祖鲁军队左翼抢先奔驰到前方，迎头截杀，邓福德也战死当场。有1000多名英军士兵分散逃跑，得以生还。
最终，英军被歼灭1329人，祖鲁人则阵亡2000人。当切姆斯福德男爵收到噩耗，疾驰而归的时候，伊散德尔瓦纳已经充满了英军士兵的尸体，而祖鲁人获胜离去。其他几路英军并未战败，但收到伊散德尔瓦纳败报后士气沮丧，也都撤回。
在随后的罗克渡口之战中，一支由104名官兵（另外35人正在住院）组成的小部队顶住了昂迪部4000名祖鲁人的猛烈进攻，使得切姆斯福德男爵所部能够完整地撤回，而没有被祖鲁人截断退路。这是因为罗克渡口守军不但占据高地，弹药充足，并有坚固的工事，但即便如此，祖鲁人还是多次冲到英军面前，迫使英军以刺刀与他们搏斗，最终祖鲁人在战死400人后撤退。
显然，由于肉搏能力并不差，在工事完善的情况下，英军领先祖鲁人2000年的武器优势是可以彻底压制祖鲁人的。但行进中的英军仍有在遭遇战中被祖鲁人击败甚至歼灭的危险。
随后的战争中，英军总共2万人的部队稳打稳扎，缓缓推进，每晚都扎营，以空心方阵应对祖鲁人的进攻，但3月12日，一支向龙堡（Luneberg）前进的物资护卫队仍然被祖鲁人的突袭所全歼。不过，4月2日，祖鲁人在金津德腊弗（Gingingdlovu）伏击切姆斯福德本部，失败了，英军迅速布成严整的空心方阵打退了不计伤亡冲锋的祖鲁人，祖鲁人的损失大概有1200人，但英军仅仅只有2死52伤。
6月4日，英军抵达乌伦迪并会战获胜，将其攻克，大部分祖鲁酋长投降。8月28日祖鲁王国国王赛奇瓦约被俘获。在2000年的武器代差，以及英军的绝对资源优势面前，祖鲁王国最终战败亡国。但他们与当时全世界最强大的军队作战，依然令其付出了惨重的损失，堪称虽败犹荣。