美国威士忌是以谷类发酵制成。它必须具有威士忌的风味，香气和其他特征。美国联邦政府所规范的威士忌种类有：

• 波本威士忌：必须含有至少51%的玉米并且在新烧制的橡木桶中陈年。

• 玉米威士忌：必须含有至少80%的玉米，可不陈年，如果陈年，必须使用未经烧烤的或是使用过的橡木桶。

• 麦芽威士忌：必须含有至少51%的发芽大麦。

• 裸麦威士忌：必须含有至少51%的黑麦。

• 裸麦芽威士忌：必须含有至少51%的发芽黑麦。

• 小麦威士忌：必须含有至少51%的小麦。

这些美国威士忌不得蒸馏超过80%的酒精浓度，装入橡木桶不得超过125标准酒度。只有水能够加入最终成品，不允许调色或调味。美国威士忌必须在新烧制的橡木桶中陈年，除了玉米威士忌，它不须陈年，但如果陈年，则必须使用没有烧灼过的橡木桶或是旧的橡木桶。玉米威士忌经常不经陈年并以合法版本的月光酒（Moonshine / 私酿酒）贩售。

并没有法律规定烈酒必须陈年多久才能被称为威士忌，但如果这些威士忌陈年超过2年以上，会在名称加上"Straight"。例如：Straight Rye Whiskey。如果一瓶威士忌符合上述各项标准，但其成分少于51%的任一特定谷类，那么此威士忌能够就叫做Straight Whiskey而不需在其名称中提及特定谷物。

美国法规也认可其他威士忌种类，包括：

• 调和威士忌：混合了Straight Whiskey以及中性谷物烈酒，并得以调色及调味。不过中性烈酒的百分比必须标示于瓶身，最高能达80%。

• 淡威士忌：于美国制造、酒精浓度达80%并储存于旧橡木桶或是未灼烧的新橡木桶。

• 烈酒威士忌：混合了中性谷物烈酒以及5%以上20%以下的Straight Whiskey。

另一个重要的名称是“田纳西威士忌”，像是Jack Daniel's、George Dickel、Collier and McKeel、以及Benjamin Prichard's。田纳西威士忌的主要不同之处是它在陈年之前必须经过糖枫木炭过滤，也就是所谓的"林肯郡处理流程"。其余的制造过程则与波本威士忌相同。以"田纳西威士忌"名称出售的威士忌在北美自由贸易协定之下定义为波本威士忌。同样的，它也需要符合加拿大法律对于波本威士忌之定义。